Catania es la segunda ciudad más grande y poblada de Sicilia. Punto de entrada a la isla, su aeropuerto es el de mayor tamaño y también el más concurrido. Es una etapa imprescindible en tu ruta y una buena “base” si te planteas viajar en tren.
Conocida como la ciudad resiliente, Catania ha sabido sobreponerse a catástrofes naturales, desde terremotos a la erupción del Etna, cuya silueta domina la ciudad y es visible desde la famosa y larguísima Via Etnea. Y todo ello es posible que haya influido en el carácter de los cataneses, en medio de esta caótica urbe, que en mi caso ha provocado sentimientos contradictorios.
La mala fama por la suciedad y la inseguridad persigue a Catania y, aunque se hayan dado algunos pasos para remediarlo, me temo que aun queda mucho por hacer. No logré conectar y enamorarme de la ciudad como me ocurrió con Palermo, pero esto no significa que no posea lugares increíbles que merece la pena descubrir.
Visitas imprescindibles en Catania
La Piazza del Duomo es el corazón de Catania. Desde allí puedes llegar fácilmente a todos los puntos de interés. Por cierto, algo que me sorprendió fue el tamaño de su centro histórico; por algún motivo viajé pensando que era mucho más grande.
Catedral de Santa Agata
No te dejará indiferente y tus ojos se dirigirán inevitablemente al Duomo de Catania, la Catedral de Santa Ágata (santa Águeda), obra maestra del barroco.
Aunque su construcción se inició en el Siglo XI, sobre las termas romanas de Aquiles, su aspecto actual data de los siglos XVI y XVII. En su interior, la tumba del compositor Vicenzo Bellini congrega a su alrededor un gran número de visitantes.
Fuente del elefante
Símbolo de la ciudad, la Fontana dell’Elefante fue creada por Vaccarini en 1737 (al igual que la remodelación de la plaza tras el terremoto de 1693). Reconocible por el elefante de basalto sobre el que reposa un obelisco, los cataneses creían que el elefante les protegía de las erupciones del Etna.
Pero, más allá de supersticiones, esta fuente simboliza tres civilizaciones: la púnica, la egipcia y la cristiana. El elefante simboliza la derrota de los cartagineses, quienes llegaron para conquistar la isla a lomos de grandes paquidermos; el obelisco egipcio contiene jeroglíficos que hacen referencia al culto a Isis; y por último, en la parte superior, la cruz, la palma, el lirio y el globo junto a la insignia de Santa Agata, patrona de la ciudad.
La Fuente del Elefante es todo un símbolo y sin duda un punto de encuentro para cataneses y foráneos.
Fuente del Amenano
Sin salir de la Piazza del Duomo, la Fontana dell’Amenano, construida en 1867 por el escultor napolitano Tito Angelini, rinde homenaje al rio que discurre por el subsuelo de Catania, tras ser sepultado por la lava del Etna. Precisamente en la zona alta del Etna nace este río, que atraviesa la ciudad, para desembocar en el Jónico.
El conjunto monumental está esculpido en mármol de Carrara y el Amenano está representado por la figura de un joven desnudo que porta un cuerno de la abundancia, del que mana el agua. Al rebosar en la pila a sus pies, se derrama en forma de cascada y el agua regresa al río.
Catania y sus calles más famosas: Via dei Crociferi y Via Etnea
Es fácil de adivinar, pero Via dei Crociferi (de los crucifijos) concentra, en poco más de 400 metros, un gran número de iglesias y monasterios, entre muy pocas edificaciones civiles, ejemplos del barroco catanés. Las de San Benedetto, San Francesco Borgia o San Giuliano bien merecen una visita.
Con sus 3 km de longitud, la Via Etnea es la calle comercial más famosa de Catania. En los días claros, al fondo, se puede ver el Etna.
Ya imaginaréis que se trata de la zona más cuidada de la ciudad y sin duda una buena opción para alojarte. Los famosos almacenes, con marcas de lujo, La Rinascente conviven con tiendas tradicionales y franquicias.
Pero no solo por su actividad comercial merece la pena recorrer esta famosa calle. Vas a encontrar auténticas joyas de la arquitectura civil y religiosa. Detente a visitar la Basílica de la Colegiata, una verdadera maravilla del barroco, construida en 1768, después que el terremoto de 1693 destruyera la anterior.
A pocos metros, en la Plaza de la Universidad, se encuentran tanto el Palacio del mismo nombre como el Palacio San Giuliano. Ambos albergan el rectorado, la biblioteca y oficinas de la Universidad de Catania.
Si continúas con tu recorrido llegarás a dos de los lugares de interés de los que te hablo a continuación: el Teatro Romano y Villa Bellini.
Teatro Romano
Debo advertir que, tras visitar el Teatro Antiguo de Taormina, el Teatro Romano de Catania te va a parecer poca cosa. Construido en el siglo II, sobre una edificación del siglo anterior, en lava del Etna y decorado con estátuas de mármol. Tenía capacidad para unas 7000 personas.
Durante el siglo XX se utilizó para la celebración de espectáculos pero su estado de conservación, además de su ubicación entre edificios, lo hacen inviable.
Villa Bellini, un oasis de paz en la bulliciosa Catania
Si el cuerpo te pide un descanso, los jardines de Villa Bellini son una buena opción. Estos jardines, del siglo XVII, pertenecieron al príncipe Ignazio Paternò Castello (sigue leyendo este post y volverás a leer su nombre) y en 1854 fueron adquiridos por el Ayuntamiento de Catania.
En la parte alta de los jardines descubrirás un precioso quiosco de música, de estilo Liberty, dedicado a espectáculos y conciertos. Durante nuestra visita, un grupo de gente de todas las edades bailaba tangos. Te recomiendo que visites Villa Bellini al atardecer (la luz es mágica).
Teatro Massimo Bellini
Decía la gran Maria Callas que el Teatro Massimo Bellini era “para quien nunca se equivoca”. La calidad de su acústica hace que ni el mas mínimo error pueda pasar desapercibido.
Inaugurado en mayo de 1890 con la representación de “Norma”, de Vicenzo Bellini, es una de los lugares que ver imprescindibles en Catania (puedes hacer una visita guiada). No te pierdas el entorno, con la plaza del mismo nombre y una calle dedicada a la Callas muy cerca.
Monasterio San Nicolò L’Arena
El Complejo Benedictino, del siglo XVI, es uno de los más grandes de Europa. Auténtica joya del barroco tardío siciliano, está incluido en la lista del Patrimonio UNESCO y en la actualidad alberga la sede del Departamento de Ciencias Humanísticas de la Universidad de Catania.
El Monasterio de San Nicolò L’Arena es un lugar imprescindible en tu viaje a Catania. Las visitas son guiadas, en italiano o inglés, y te recomiendo que reserves en su web (tendrás que indicar día y hora).
El complejo refleja la historia misma de la ciudad. Destruido por el terremoto de 1693, tras la erupción del Etna en 1669, cuya colada llegó hasta los mismos muros del monasterio, se reconstruyó para dedicarse a otros usos tras la unificación italiana. Cuartel, oficinas, u observatorio astronómico han sido algunos de ellos.
Durante la visita podrás descubrir los efectos de la colada lávica en el patio noroeste. Su escalinata monumental, sus dos Claustros, el de Poniente y el de Levante, los antiguos refrectorios, la biblioteca universitaria, la hemeroteca en la antigua domus romana (antes almacén para los alimentos de los monjes) o las antiguas cocinas, que hoy forman parte del llamado Museo della Fabbrica.
Palazzo Biscari, la joya menos conocida de Catania
Seguramente no encuentres esta visita entre las recomendadas en tantas y tantas webs. Sin embargo, creo que no me equivoco al afirmar que este palacio privado es uno de los edificios más hermosos de Catania. Junto al Monasterio de San Nicolò es uno de los ejemplos mas notables de la arquitectura del S. XVII en la ciudad.
No es solo su estilo barroco, y esa fachada de piedra blanca de Siracusa, que no podrás dejar de admirar; también su interior merece mucho la pena y sobretodo conocer y escuchar la historia de la familia Paternò Castello (os aseguro que no os aburriréis con el recorrido vital del Príncipe de Biscari y descendientes).
El Palacio emerge sobre una parte de la muralla, del S. XVI, cuando, después del terremoto de 1693, Ignazio Paternò Castello, III Príncipe de Biscari, obtuvo el permiso para elevar su residencia. En la entrada, veréis imágenes antiguas de Catania en las que el mar llegaba hasta la muralla, justo a los pies del edificio.
Las visitas guiadas se realizan en italiano, inglés y francés (consulta horarios en su web). El precio de la entrada son 10€.
Al salir del Palacio, dirígete a la cercana Plaza de San Plácido (puedes visitar la iglesia del mismo nombre). En un lateral de la iglesia, en Via Vittorio Emanuelle II, descubrirás el que se ha dado en llamar “el balcón más erótico de Catania”. Se encuentra en el Palacio Mazza di Villalegra. Una placa dice:
“En esta casa vivió el poeta Micio Tempio, que del espíritu erótico se nutría para hacer poesía. El viajero levanta la vista y sonríe a estos símbolos que dejó para la posteridad”.
No hay una certeza absoluta de que esta fuese realmente la casa de Domenico Tempio. Aun así, es una pena que el edificio se encuentre en tan mal estado.
Mercado de la Pescheria, toda una atracción en Catania
Gritos, algarabía y mucho pescado fresco. El ambiente del mercado del pescado de Catania es toda una atracción para quienes visitan la ciudad. Para los cataneses sigue siendo el lugar donde aprovisionarse del producto fresquísimo que llega cada mañana.
Curiosear, mientras los pescateros trocean un pez espada o un atún; sucumbir a la tentación de un pulpo a la parrilla, o un cucurucho de pescado frito, son parte del viaje. Bajo el lema”quien más grita, más vende” la pescheria es cualquier cosa menos aburrido.
Vida nocturna en Catania
Los alrededores de la Pescheria bullen de actividad en sus terrazas. Bajo los paraguas raídos por el sol y el salitre, se come, se bebe y se charla a todo volumen.
La Via Santa Filomena, a pocos pasos de Via Etnea, está repleta de restaurantes, bares y clubs en los que disfrutar de la gastronomía o de una bebida. Residentes y emprendedores han revalorizado la zona con actividades culturales, alojamientos con encanto, librerías… Seguro que te llama la atención por sus neones al caer la noche.
Alojarse en Catania
El centro histórico de Catania es el mejor lugar para alojarse. En los alrededores de la Piazza del Duomo o en la elegante Via Etnea te sentirás seguro y a un paso de todo lo que puedes visitar.
Nosotros escogimos un bed and breakfast (Nimia B&B) a un paso de la Pescheria y del Castello Ursino (más allá del castillo no es tan recomendable alojarse) y otro frente a la estación central para el último día, ya que regresamos en la tarde-noche de Siracusa para volar, de regreso a España, a primera hora de la mañana. La zona de la estación no es peligrosa (quizá menos aconsejable por la noche) pero si bastante fea.
Catania no es una ciudad cara para alojarse, así que seguro que encuentras una buena opción acorde a tu presupuesto. Echa un ojo a los alojamientos en Trip.com
Comer en Catania: gastronomía y restaurantes
La gastronomía es uno de los puntos fuertes de la ciudad, al igual que en toda la isla. Además del pescado, que puedes comer en los puestos o locales alrededor del mercado (el más famoso es Scirroco) hay un producto muy típico en Catania, la carne de caballo. En polpette (albóndigas), hamburguesas, o deliciosos involtini, te recomiendo probarla.
Llevaba una buena lista de lugares donde comer en Catania pero por encima de todos voy a recomendaros uno (tanto nos gustó que repetimos). Es la Trattoria Da Antonio. Muy cerca de nuestro alojamiento y del Castello Ursino, esta trattoria de cocina tradicional elabora platos de calidad, bien sean de pasta , de pescado o de carne. Tiene, además, una terraza muy agradable. Se necesita reserva.
En los alrededores hay un buen numero de trattorias y pizzerias (Sapuri, Camelot…) donde nos aseguraron que también se come de maravilla.
Uno de los restaurantes más reputados de Catania es Cani e Pisci. De precio quizá un poco mas elevado que otros, la calidad de su cocina es indiscutible. Imprescindible reservar y aconsejable elegir el menú a precio fijo mejor que pedir a la carta.
Si os alojáis cerca de la estación central no dejéis de acudir a I Moschettieri, un restaurante de gestión familiar donde encontraréis pocos turistas y muchos clientes habituales. Su cocina es de 10 y el trato estupendo. Además de pasta y carne de caballo, preparan unas pizzas buenísimas.
¿La mejor granita de Sicilia? En mi opinión no es la de lugares tan famosos como el Bam Bar de Taormina etc etc… Probad la de pistacho en la Pasticceria Savia ¡y después hablamos!. Café, pasteles e incluso un rico aperitivo vespertino son algunas de las opciones que ofrecen. Está frente a los jardines de Villa Bellini, así que plantéate pasarte por allí cuando los visites.
Datos prácticos
¿Cómo llego a Catania? ¿Y al centro?. ¿Qué tal funciona el transporte público?…. estas y otras preguntas tienen fácil respuesta. Aquí van unos consejos para hacer que tu viaje resulte perfecto.
Llegar a Catania
Si ya leíste nuestro primer post sobre Sicilia, sabrás que nosotros llegamos a Catania en tren y que volamos de nuevo a España desde el aeropuerto Catania-Fontanarossa.
Catania, y su aeropuerto, son caóticos en todos los sentidos. Aquí, mucho mas que en otras ciudades de Sicilia, los horarios del transporte público son “orientativos”. Preguntamos al personal de la estación de autobuses por los horarios del Alibus (el autobús que conecta el aeropuerto con el centro) y tan solo nos dijeron “cada 20 minutos”; a la pregunta “pero a qué hora” la respuesta fue “vas a la parada y esperas”.
Hay dos terminales de autobús en Catania: una frente a la Estación de tren y la otra en Piazza Borsellino, ya en el centro. Ambas están conectadas por autobuses urbanos. Podéis consultar Google Maps, pero os aseguro que los horarios y líneas más fiables son las que os recomienden los propios cataneses, que utilizan el servicio a diario. Compra los billetes en los lugares señalados con las siglas AMTS (quioscos, estancos o puntos de venta) o a bordo, por un precio ligeramente superior.
Seguridad en Catania
El centro histórico de Catania es, en general, seguro. No tendrás que tomar más precauciones que las que tomarías en cualquier otra ciudad. Sin embargo hay lugares poco recomendables, especialmente por la noche.
Además de la zona de la Estación Central, hay barrios muy céntricos que es mejor evitar durante la noche. A pocos pasos del Castello Ursino se encuentra el barrio de San Cristóbal (San Cristoforo) uno de los más populares, y ligado a las tradiciones, pero también de los más degradados. Es por ello que, al hablaros de las zonas más seguras para alojarse, he comentado que no es aconsejable ir más allá del castillo (desde el centro).
Junto al mercado de la pescheria, y a Piazza Borsellino, los jardines Pacini, uno de los parques más antiguos, y por desgracia descuidados, de Catania tampoco son muy recomendables de noche.
El barrio de San Berilio está a tan solo un par de calles de sitios tan céntricos y visitados como el Teatro Massimo. Aunque se ha regenerado, y ahora se ofertan tours guiados para recorrer sus calles y descubrir el arte urbano que decora los muros de sus desvencijadas casas, desde nuestro B&B nos advirtieron que todavía era un “barrio rojo”. No lo visitamos pero parece que el fenómeno de la gentrificación está llegando también a este barrio, que lleva camino de convertirse en uno de los centros de la vida nocturna en Catania
Excursiones desde Catania
Catania es un buen punto de partida para visitar localidades cercanas. Sus excelentes conexiones con tren y autobús permiten hacer un montón de excursiones por libre.
La más popular, seguramente, sea la subida al Etna. Los autobuses de la compañía AST salen de la estación en Piazza Giovanni XXIII, (junto a la estación central) a las 8:15 y te llevan hasta el refugio Sapienza, desde donde puedes visitar algunos de los cráteres. El bus de vuelta es a las 16.:30 (pero confirma en su web los horarios).
Desde la estación central, a tan solo 10 minutos en tren, puedes visitar Acireale, localidad famosa por su carnaval, con un impresionante centro histórico barroco (eso si, reconstruido tras el terremoto de 1693).
Las localidades balnearias de Aci Castello y Aci Trezza son casi una extensión de Catania . Puedes visitarlas con el bus AMT 534 desde Piazza Borsellino. Y aunque las playas de Catania no son las más bonitas, el bus de la linea D te llevará hasta el lido desde esta misma plaza.
Taormina está a tan solo 35 o 40 minutos en tren, de manera que puedes ir a pasar el día tranquilamente. Otros destinos, como Siracusa, están a poco más de una hora.
¿Merece la pena visitar Catania?
Si es tu primer viaje a Sicilia tienes que incluir Catania en tu itinerario aunque, como ya he dicho al principio de este post, no llegué a conectar con la ciudad. ¿El caos, quizá?. Supongo que la dejadez y el estado de edificios y calles me decepcionó un poco. Pero no creo que sea esa la única razón. De hecho, lugares considerados de entre los más bellos de la isla, e incluso de Italia, tampoco lograron conmoverme o emocionarme como esperaba.
Pero, como no has dos viajes iguales, te animo a que visites la ciudad a los pies del Etna o, si ya conoces Catania, me dejes tu opinión en los comentarios.
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